1月23日凌晨，中国队在亚洲杯小组赛最后一轮不敌尽遣替补出战的卡塔尔队，以2平1负0进球小组第三的成绩结束了小组赛征程，随着23日晚叙利亚1-0战胜印度，彻底粉碎国足理论晋级希望，国足创下了征战亚洲杯的最差成绩。在亚洲球队都在进步的情况下，中国足球在反思之余还要考虑未来，中国足球应该何去何从，依然没有明确的方向。

　　小组赛创多个耻辱纪录

　　在输给卡塔尔队之后，按照亚洲杯竞赛规则，成绩最好的4支小组第3名球队可以跻身16强，国足的出线几率已降低到最低点，这是因为他们在各组第3名球队的竞争中已处于绝对落后地位。在此之前，分别暂列D组、E组第3位的印尼队、巴林队在少赛一轮的情况已双双积3分。这意味着已有两支小组第3名球队在积分上压制中国队。综合各组积分及各项进球数据来看，唯有末轮叙利亚队与印度队以0比0战平、中国香港队与巴勒斯坦队战平这两个条件同时满足，中国队才有机会出线。对于回国行程安排，中国队也作了不同的应急预案。

　　在本届亚洲杯三场小组赛过后，国足创造多项耻辱纪录：第一项，国足首次在单届亚洲杯小组赛没能取胜；第二项，国足自1980年以来，首次在小组赛前三场没能赢球；第三项，国足首次在亚洲杯小组赛上0进球；第四项，国足首次在亚洲杯小组赛上0胜+0进球；第五项，国足止步小组赛，创下历史最差战绩和最低排名。

　　考虑到2019年之后亚洲杯才扩军到24队，目前也只有两届的时间，此前中国队虽然有过两次小组赛未能出线的情况，但那也是在16支球队参赛的情况下取得了小组第三，总排名一般也是在十名左右，但这次亚洲杯中国队的排名将在亚洲第十六名之后，从原来的亚洲二流彻底沦为亚洲三流。更加令人绝望的是，等武磊和张琳芃这一批1990年左右出生的队员退役之后，能够接班的年轻人寥寥无几，从1997年-2007年出生的球员，在国际赛场上都已经陆续挑起大梁，但在中国同年龄段的队员当中，无论是在亚少赛亚青赛还是奥预赛，还很难看到让人眼前一亮的感觉，未来几年，中国足球在亚洲赛场恐怕还会面临更加尴尬的境地。正如韦世豪在小组赛结束后所说，其他亚洲国家都在进步，中国足球还在原地踏步，与任何对手交锋都很难占到优势。武磊同样也谈道：“现在整个亚洲足球的差距在缩小……中国足球让很多球迷失望了，希望我们努力提高，将来能让大家开心。”