记者寒冰报道世预赛亚洲区36强赛C组战罢2轮，中国队与泰国队同积3分，泰国是国足出线名额竞争的主要对手。在再次面对泰国队之前，3月份两场与新加坡的比赛也相当重要，国足需要争取全胜。新加坡虽然2战全败，但依然有出线的机会，他们并没有放弃。

　　去年11月的36强比赛之后，泰国队果断换帅，亚洲杯球队面貌一新。新加坡也作出决定，换帅！1月末，新加坡足协宣布西谷隆之离开球队，新加坡足协公告：国家队最近的表现和成绩都低于预期，足协认为，尽早任命新的继任者可以让球队重新焕发活力。

　　去年年底，新加坡足协已开始接触东京绿茵队助教小仓勉，但未下定决心。1月12日小仓勉从东京绿茵队辞职，随后亚洲杯泰国队在日本教练石井正忠的带领下，表现不错，让新加坡足协不再犹豫，迅速完成了主帅更替一事。

　　小仓勉最大优势是在日本国家队和国奥队合计6年的助教履历，他对亚洲足球非常熟悉，任内与新加坡队36强赛的3个对手都有交手，特别是泰国和中国队。小仓勉在就职仪式上表示执教新加坡是巨大挑战，是职业生涯最大冒险：“重要的是未来，无论新加坡球员经验丰富还是年轻，重要的是技术、战术和奋斗精神，以及为国家队效力的荣誉感。”小仓勉希望得到新加坡球迷支持：“球迷们希望我们获胜，我保证会让新加坡队表现出更多的战斗精神和勇气。当然，我希望让更多球迷到现场为球队助威。”