iPhone影像的掉队问题，苹果打算用“自研”来解决
自研，最终目标还是降成本。
2010年，苹果在半导体领域上交出了第一张关于「自研」的答卷——Apple A4，这颗搭载于iPhone 4上的SoC，提供了强悍的性能表现。
自此，苹果踏上了「自研」这条路。
彭博社科技记者Mark Gurman在最新一期《Power On》时事通讯中透露，苹果正在计划自研相机传感器，以增加其在影像部分的掌控能力。自研的相机传感器预计将在iPhone、虚拟现实设备与自动驾驶汽车等领域里使用。
（图源：Apple）
众所周知，自iPhone诞生以来，基本上每一代都采用「定制款」相机传感器，这导致其在前十年，领先整个智能手机市场里的其他竞品，可在后十年，iPhone的硬件水平却远远落后于Android阵营。
「独家定制」，让苹果对iPhone的影像系统有更高的话事权，但这种「偏执」也让其在影像上的实际表现开始让消费者感到失望。苹果计划自研相机传感器，真的能让iPhone重新回到智能手机市场影像的巅峰吗？
自研相机传感器，苹果是被逼的
苹果每次开始探索自研项目，基本上都是与「钱」有关。
譬如，在与高通的专利纠纷中，苹果选择站队英特尔，自iPhone 8系列开始就搭载来自英特尔研发的4G基带，其中iPhone 11系列的基带性能表现最强，具体型号为XMM 7660。但实际上的表现，却是一言难尽。
在这场纠纷里，苹果明白了一个道理：想要不被拿捏，那就必须「自研」。尽管苹果能悟出这个道理，但自研也不是靠口嗨就能完成，苹果将英特尔移动业务团队收归麾下已有几年时间，自研基带项目毫无起色。
（图源：AppleInsider）
同样的，苹果自研显示面板也是如此。
在进入到全面屏时代后，苹果的面板供应商基本就是三星和LG，尤其是前者，几乎承包了「Pro」系列iPhone超90%的订单。这样的占比，于战略、于价格，都是苹果无法接受的。但现实是，三星在OLED领域耕耘数十年，苹果只能靠投资下一代面板技术来「弯道超车」。
只可惜，苹果自研MicroLED面板也并不是很顺利，有消息指出，苹果已经暂缓开发中型尺寸面板，有待技术突破。
（图源：AppleInsider）
在影像上，索尼与苹果的合作从iPhone 4S时期开始，往后的每一代iPhone，几乎都搭载来自索尼的定制款相机传感器。而今年，苹果迎来了影像部分最大的需求——虚拟现实。
Apple Vision Pro，作为苹果首款虚拟现实设备，机身上搭载了12颗摄像头、6颗麦克风与5颗传感器。其中，索尼提供4颗IMX416传感器用于影像、1颗IMX418传感器用于肢体行为识别。足以说明，即便到了虚拟现实领域，苹果也依然需要高度依赖索尼提供的影像硬件。
（图源：Apple）
当然，过度依赖单个厂商提供的硬件，不利于苹果「压价」，这就导致Apple Vision Pro的整体售价来到25000元人民币，过于昂贵的售价，很难让这个产品走向千家万户，自然也不利于苹果朝着新领域前进。苹果自研相机传感器，一方面是为了掌握更多话事权，对硬件的需求更加明确；另一方面，苹果可以以更低的价格生产，精准控价。
对于「果粉」而言，苹果能不能掌握话事权，能不能控价，都不重要，重要的是，苹果自研的相机传感器，能不能让iPhone在影像能力得到提升。
「解绑」索尼，iPhone拍照有救了？
苹果自2010年开始与索尼合作，独家定制了往后每一代iPhone的相机传感器，但随着进入到计算摄影时代，苹果对于硬件上的追求，远不如从前高。
2013年，iPhone 5S首发了索尼的首款堆栈式传感器——索尼IMX145（衍生款），尽管像素依然是800万，但得益于单独芯片构建的像素单元和电路单元，较前代在画质上有了明显的提升。次年，索尼在这颗传感器上加入相位对焦技术，提升其在多场景下的对焦速度和完成率。
除了不断加入一些新鲜技术之外，iPhone极少对传感器的硬件进行大规模地升级，例如索尼IM145及其衍生款，苹果整整用了3代，涵盖三款机型。而进阶至1200万像素时期后，iPhone直至去年才迎来像素、传感器面积的进化，横跨8年。
（图源：Notebook Check）
如此看来，苹果似乎并不怎么看重参数上的迭代，而是更注重技术上的需求。iPhone 14 Pro/Max首次用上了来自索尼的IMX803传感器，这颗传感器像素为4800万，尺寸达到1/1.3英寸。在这一代，iPhone终于也用上了QuadBayer排列像素四合一，输出2.44um的单位像素。
而放眼Android阵营，三星已经进入到2亿像素时代，而小米、vivo等厂商，则是用上了比肩卡片相机的1英寸传感器。只看硬件，iPhone的「独家定制」，并没有什么优势。
目前，iPhone成像最大的问题依然是缺乏影调、画质表现不佳，苹果打算用“自研”来解决、变焦能力不足，另外，由于计算摄影的介入，iPhone在像素合成时也会出现各种诡异的Bug。最诡异的还是蓝宝石玻璃带来的鬼影，但这个问题也不完全赖苹果。
（图源：Sony）
在iPhone 15 Pro Max上，苹果小秀了一把相机模组设计的能力。全新加入的5倍光学变焦在有限的空间里，将光线通过4次折射成像，并单纯依靠传感器位移防抖来消除抖动杂讯，不突出、不改变设计语言，却升级了变焦能力。但是，为了不改变整个iPhone的相机Deco设计语言，这样折中的方案，也完全没有带来影像上的突破。
归根结底，苹果没办法自己设计传感器，即便镜组设计可以不断修改，也达不到苹果想要的效果。一旦苹果开始自研相机传感器，那么可控的范围就会增加不少，同时也为设计师提供了更多利好的空间。虽说即便苹果自研传感器后，iPhone的影像能否有提升，还不敢打包票，但至少未来iPhone不会再出现这样「别扭」的妥协。
押注自研，苹果另辟蹊径
回顾苹果的发展历程，不难发现iPhone影像的掉队问题，每次「自研」产品的出炉，都给市场带来巨大的冲击。
在iPhone 4上的A4芯片获得市场一致好评后，苹果于2011年发布的iPhone 4S上搭载了改动幅度更大的Apple A5芯片，凭借前代积累的口碑与这颗自研芯片的魅力，其销量得到了大幅上涨。据统计，iPhone 4S累计销量达7200万台，而前代iPhone 4的销量则是3900万台。
在2020年苹果发布Apple Silicon的首款桌面级芯片，Apple M1之后，Mac系列产品线在销量上也得到了长足的进步。2021年，MacBook的市占率达到了惊人的10%，较去年同期增长了26%。
（图源：Apple）
据IBM高管在采访中透露，苹果从英特尔转向Apple Silicon之后，每年至少节约近25亿美元采购成本。以Apple M1为例，其制造成本为40-50美元之间，而向英特尔采购一颗酷睿i5处理器的价格则是200美元。
对于苹果而言，自研关键零部件既能有营销上的噱头，又能节省一大批采购费，同时还是按照需求定制这些零部件的设计，一举三得。更关键的是，影像已经成为智能手机领域里内卷最严重的部分，也是各家厂商比拼实力的主战场，苹果启用自研相机传感器，有利于苹果为iPhone、Apple Vision Pro等产品，提供更强的影像表现。
（图源：Sony）
当然，苹果除了A系列和M系列芯片之外，其他核心零部件的自研进度都相当缓慢，自研基带搞了几年也没什么进展，更别提目前还在计划中的相机传感器了。但也可以预见，自研是苹果未来的发展方向，至于何时才能落实、初代产品表现如何，可能还需再等待一段时间。
