图片里的这个“小精灵”叫叶羊，名字很古怪，但它捕获了人们的心。“它太可爱了，我第一次看到它觉得非常小，但长得很精致，就像动画片里的小羊一样。”自从第一次见到叶羊后，潜水员阿拉胡安就迷上了这种生物，还将其称之为海洋里的“小羊肖恩”。

　　

　　但事实上，它的名字存在很大的误导性。叶羊，既不是植物，也不是羊，它是一种生活在浅海的海蛞蝓。

　　它的体型非常小，大约只有5毫米长，成年后，它的身体由透明变成绿色，身体软绵绵的，脸上长着一对小眼睛，以及一对黑色的触角，脸颊还有一抹腮红，像极了小羊。于是，人们将其称为叶羊。

　　

　　和地面的羊唯一相同的是，叶羊也吃草，它以藻类为食物。在这方面，叶羊有着貔貅的特质，它几乎什么藻类都吃，而且有些物质“只进不出”。

　　叶羊将藻类吃进肚子后，藻类里的叶绿体会被叶羊收集并在细胞内保留下来，被收编的叶绿体可以通过光合作用，给叶羊提供能量。从某种角度来说，叶羊算是自养和异养同时进行的混动生物。但是，叶羊的光合作用相对来说还是比较低级的，它没办法做到完全靠光合作用维持生命。

　　

　　它和叶绿体之间的关系，就好比是雇佣关系。它雇佣叶绿体来给身体创造能量，但它也要给这些“员工”发薪水，因此它需要通过吃一些藻类获取蛋白质和能量，提供给叶绿体。也就是说，它是不可能不吃不喝，纯粹靠叶绿体光合作用生存的，它本身还要进食。

　　相比较，绿叶海蛞蝓更高级一些。绿叶海蛞蝓也可以收编食物中的叶绿体，并为之所用。一旦吸收到足够的叶绿体后，就代表绿叶海蛞蝓已经发育成熟，颜色由红褐色变成亮绿色。此时，绿叶海蛞蝓体内所携带的叶绿体光合作用后，产生的能量足以用来维持身体日常所需。

　　

　　因此，绿叶海蛞蝓幼年时吃的是海藻，成年后在缺少食物的情况，它完全可以不吃不喝，纯粹靠光合作用生存9-10个月(寿命只有1年)。

　　更高级的是，绿叶海蛞蝓在和叶绿体共处的过程中，会将食用藻类的基因和自己基因嵌合，然后再传递给下一代。这么做最大的好处，就是让绿叶海蛞蝓和藻类叶绿体之间的合作更加深入更加完美。

　　如果叶绿体在使用过程中出现损伤，绿叶海蛞蝓是有能力去修复的，即使不吃不喝缺少能量供给的情况下，绿叶海蛞蝓体内的叶绿体依然稳定，且依然不停运作。

　　总的来说，在和叶绿体合作上，叶羊和绿叶海蛞蝓性质不一样。

　　叶羊光合作用的同时，还要自己进食来供给叶绿体，它们就像老板和员工：你帮活，我付你薪水，互惠互利。

　　绿叶海蛞蝓倒是可以完完全全依靠光合作用生存，它们的关系更像是老板和股东：在没有进食回报的情况下，叶绿体依然为整个机体提供能量。

　　在发育过程中，绿叶海蛞蝓对叶绿体的选择是比较挑剔的，它只挑一种藻的叶绿体收编。一旦整个体系搭建好了，它也就不用再为吃而愁，想吃海藻就吃一口，不想吃，就可以将能量问题丢给了叶绿体。