苹果汽车被放弃，那么多专利该怎么办？

2024-03-06每日热点

　　作者：刘凡

　　编辑：曾宪天

　　最近一段时间，苹果的日子并不好过。

　　3月4日，苹果被欧盟处以18.4亿欧元的罚款，理由是该公司在音乐流媒体服务方面存在反竞争行为，违反欧盟的反垄断法规。

　　不久前发布的Apple Vision Pro也面临出师不利的境地。根据新闻网站Cult of Mac对社交媒体X用户进行的调研，结果显示有45%购买Vision Pro的用户表示将退货。

　　当然，苹果最大的新闻大概还是属于“放弃造车”——这条消息不仅刷爆了整个科技圈，也让“苹果汽车”成为苹果公司历史上最大的“烂尾”项目。

　　据报道，在造车的十年间，苹果总共投入了超过100亿美元（约720亿人民币），并且为该项目申请了众多专利。如今放弃造车，曾经的投入难道就都打水漂了？

　　苹果是一家非常善于挖掘技术潜力，或是为了新产品提前布局新技术的公司，例如Vision Pro上的激光雷达（LiDAR）早几年就被iPhone和iPad所使用。

　　因此，苹果汽车虽告一段落，但曾经积累的技术很可能会以新形式出现在其他产品上。

　　CarPlay:苹果汽车的精神延续

　　2014年，苹果开启泰坦项目（Titan），正式步入造车领域。虽然苹果汽车从未公开亮相，但苹果汽车的灵魂——系统软件，其实大家都见过了。

　　在泰坦项目启动的同一年，苹果推出了CarPlay，正式进入车联网领域。

　　在很长一段时间里，CarPlay都是外界唯一能把苹果与汽车联系在一起的产品，因此其UI设计、功能更新等往往被视作是苹果汽车的预演。时至今日，随着苹果汽车被砍，CarPlay也成为了苹果生态在汽车行业的唯一武器。

　　对许多车机还不完善的电动汽车，抑或是只有一块简单屏幕的燃油车来说，支持CarPlay是最简单地提升车辆智能化的方式。尤其在美国市场，支持CarPlay几乎成为了一辆车最重要的智能化功能。

　　用苹果在2022年WWDC（苹果全球开发者大会）上的原话来说就是：在美国，CarPlay的车型渗透率是98%，有79%的美国消费者表示只会买支持CarPlay的车型。

　　而在国内，得益于新能源汽车普及率较高，不少车型的车机已经相当实用，因此CarPlay的存在感并不算高。但值得一提的是，去年底亮相还未正式发售的小米SU7同样支持CarPlay，并且其后排屏幕还可以连接iPad，足以见得苹果生态在国内依然有很强的影响力。

　　今年1月，开发者Steve Moser深挖了苹果发布的iOS 17.4 Beta 1更新，在代码中发现了下一代CarPlay的8款全新应用程序。彼时，有业内人士认为其中部分功能也可能出现在苹果汽车上。

　　例如Auto Settings（汽车设置）App可以让用户管理已配对的 iPhone，并调整车辆设置；Car Camera（汽车摄像头）App可以显示车辆的后视摄像头画面；Charge（充电）App可显示汽车剩余电池电量、充电状态、电池预估充电时间等信息；Climate（温度）App能控制车辆的空调系统，例如温度、风力大小、加热座椅、加热方向盘等。

　　虽然这些功能在目前国内新能源车型上已经相当常见，但对美国以及其他燃油车仍占主体的市场而言，CarPlay的这些新功能依然具有相当的实用性。并且，无论苹果汽车会不会诞生，它们都是一辆电动汽车所需要的基础功能之一。

　　CarPlay越好用，越能吸引用户，也就越能让苹果生态延续至汽车上，尽管苹果自己不造车了。这可能也是为什么十年来苹果对维护、更新CarPlay如此上心的原因。

　　但CarPlay的危机也不是没有，去年4月通用汽车宣布，将在其即将推出的电动车中取消Android Auto和苹果CarPlay，通用希望通过自有的操作系统来打造电动车革命，并与特斯拉等竞争对手展开竞争。

　　在车企对车机和智能座舱越来越重视，且开始逐渐自己把控“灵魂”的时候，很难说CarPlay到底还能走多远。

　　Vision Pro：苹果汽车的“遗腹子”

　　除了软件，苹果在硬件上的许多技术也能得到延续。

　　2018年，苹果发布了一份名为《十年专利：苹果为下一代自动驾驶汽车展示令人难以置信的VR体验系统》的报告，其中首次涉及了虚拟现实相关的专利申请。公开查询到的专利有：“增强虚拟显示技术”、“沉浸式虚拟显示技术”、“增强的虚拟仪器技术”。

　　彼时，距离Vision Pro的正式亮相还有五年，外界对苹果虚拟现实设备的猜想还很模糊，而苹果在报告中也指出该技术的应用场景在于汽车。

　　苹果在专利内容上称，在 VR 技术加持下，人们可以在汽车驾驶时工作、阅读、甚至远程开会，也可以通过调整虚拟环境来减轻晕车。

　　2021年5月，苹果一项名为“隐藏式使用者界面”的专利浮出水面。这项专利显示，苹果汽车或许会将所有的触控界面都隐藏起来，或者运用新技术，让其变为“透明”，只有当使用者接触到界面时，那些“透明的材料”才会亮起，变成可操作的触控屏幕。同时，启动开关后，一些隐藏的摄像头还可以将车辆信息投影在驾驶室内，让驾驶员第一时间了解到最为详细的信息。

　　而针对晕车的人群，苹果甚至还申请了一个叫作“实景VR防晕车浪”的专利，让晕车人士在车内戴上特制的VR眼镜，这样便可像在沙发上看书一样。

　　后来的事情大家都知道了，苹果并没有推出VR产品，而是发布了更具创新性的混合现实产品（MR）Vision Pro。而上述功能，例如信息投影、实景VR等虚拟现实功能已经出现在了Vision Pro上。显然，它们在技术实现上大概率也存在共同之处。这也是过去苹果非常擅长的技术整合——将技术泛用化整合进不同产品，往往会发挥不一样的化学反应。

　　当然，许多汽车上的技术也与苹果目前的产品存在较大区别，难以腾挪复用，例如自动驾驶等。

　　那些无法落地的专利

　　苹果十年造车，自动驾驶都贯穿始终，如今放弃造车，与之相关的技术则很难融入其他产品。毕竟无论是iPhone、Mac还是Vision Pro，它们都没有轮子，不会自己移动，自动驾驶很难找到用武之地。

　　过去，苹果为迎接无人驾驶时代的到来，曾公布过多项相关专利。例如，在车身上，苹果汽车将搭载各种具备感知功能的侦测器。其中有一种侦测器甚至是专门对着地面拍摄的，通过侦测地面状况，调整轮胎的角度和方向，以降低车身振动频率。

　　而在车内，苹果也对车门和安全气囊进行了改造。在苹果的构想中，当车辆不再需要驾驶时，乘客是需要对面而坐的，因此安全气囊将被设计在了车辆中间，而车门也成为对开式，能够自动控制的形式。